Она возвращалась домой поздно. Даже очень. Это совсем не входило в ее привычки, но так уж получалось. К слову сказать, второй раз за последний месяц. Неприятная тенденция, особенно если вспомнить, чем закончилось прошлое такое возвращение. Да и вообще, так неудобно получилось, что отвлекла Андрея и заставила его в пустую потратить свое время. Очень неудобно. Но кто же знал, что именно после обеда придут последние уточнения от директора и отчеты придется отправлять не завтра, а еще сегодня. Да и телефон…

Уже когда она собиралась отменить встречу с Андреем, обнаружилась пропажа телефона. А набрав на свой номер, Таня услышала только окончание привычной фразы- «…или находится вне зоны действия сети». Настроение было испорчено окончательно.

Но как сильно мы не расстраиваемся, и что не происходит в этой жизни, а сложный день все равно рано или, как в данном случае, поздно заканчивается, и все мы едем домой…

Поздний автобус распахнул свои двери, выпуская свою молодую пассажирку на свободу. Улица встретила такой родной обстановкой и вечерней, или уже даже ночной, прохладой. Девушка шла полностью погруженная в свои мысли. Единственное, на что она посмотрела, была старая скамейка, на которой всегда кто-то сидел, даже в такой поздний час. Вот и сейчас исключения не случилось. Два мужчины самого сомнительного вида сидели на спинке скамейки, ноги поставив на то, что по задумке разработчика должно было быть предназначено для сидения. Примерно пять минут петляний по дворам, и она будет дома. Прошло не более секунды и, мужчины, проследив глазами за девушкой, бодро вскочили на ноги и молча двинулись за ней. Они не шутили, не выкрикивали ей никаких зазываний, а просто следовали за ней.

Ей стало жутко. Что-то было в их движениях не так, они не были расслабленны, как поздние посетители бара, одурманенные хмелем, а наоборот – собраны и сконцентрированы, это было видно по их упругим походкам и резким движениям.

Она нырнула в подворотню, надеясь все-таки успеть к своему подъезду. Редкий свет в окнах слабо освещал дорогу, фонари горели как-то особенно тускло. Она еще раз оглянулась назад, но разглядеть в полумраке никого не смогла.  Когда глаза понемногу привыкли к ночи, она смогла разглядеть два силуэта, чуть более темных, чем сама ночь, и силуэты эти были совсем рядом. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, прежде всего из-за того, что она не думала, что мужчины настолько близко. Она побежала, оглядываясь, завернула за угол очередного здания и ударилась о что-то твердое. Это было настолько неожиданно, что девушка даже не смогла закричать…

-Таня, что ты делаешь здесь…- от такого резкого поворота событий я даже растерялся.

В голове было столько вопросов, а задал самый дурацкий из всех, как это обычно бывает в подобных ситуациях. Еще секунду назад ты шел, вкладывая свою злость в каждый шаг, умело прессуя подошвой своих кроссовок дорожную плитку, а в следующее мгновение в грудь врезается причина всех твоих расстройств. Но вид у девушки был настолько всклокоченный, что я сперва испугался, а уже потом вспомнил про свою обиду.

-Но...- она окончательно поставила меня в тупик, не давая возможности договорить, прячась за мою спину.

В ту же секунду из темноты вышли двое. Про таких обычно говорят – «люди серой внешности и темных мыслей». Первому было навскидку лет тридцать. Он был одет в потертую кожаную куртку и бывшие когда-то синими джинсы. Второму больше, и его частично скрывала темнота. Тридцатилетний шагнул вперед, нагло ухмыляясь, широко разведя свои руки.

-Ты бы шел, паренек, своей дорогой, пока цел, а с девочкой нам еще надо поговорить,- он подмигнул выглядывавшей из-за моей спины, Тане.   

Голос его был хриплым, что красноречивей всяких слов говорило о многолетнем злоупотреблении алкоголем и табаком. Мужчина тяжело дышал, даже не пытаясь скрыть свое нетерпение.  

В ту же секунду все прояснилось. Я словно смотрел в горный ручей, в котором невозможно ничего спрятать, даже самую незначительную мелочь. Растерянность сменилось застилающей глаза яростью. Правая рука крюком прошила челюсть мужчины. Что-то хрустнуло. Человека бросило назад и он как-то совсем неловко боком упал на мокрый асфальт, . Давно я не чувствовал себя настолько здорово, скорость, сила, ясное сознание. Все было настолько просто, просто и легко.

Из темноты окончательно вышел второй.

-Пошли вон, ублюдки, здесь вам нечего ловить,- сквозь сдавленные зубы процедил я.

На мгновение показалось, что мужчина готов последовать моему совету. Но потом, словно что-то остановило его и напомнило о каком-то тайном уговоре. Вместо того, чтобы уйти, он осклабился и, сунув руку в карман, достал оттуда нож. Щелчок, и металлическое лезвие блеснуло в слабом ночном свете. 

Он ударил очень быстро. Слишком быстро для обычного пьянчужки, который только и мог, что зарабатывать себе на жизнь отбирая сумочки у беззащитных женщин.  Мое тело бешено рванулось и все равно не успело уйти от удара полностью. Лезвие полоснуло по левой руке, правая же, не обратив никакого внимания на острую боль, со всего размаху плюхнула мужчину в ухо. Он сделал два неловких шага вправо, но все же устоял на ногах и показалось даже успел улыбнуться. Прямой удар ногой в лицо довершил дело. Тело мужчины кинуло на метр назад, прямо на спину. Два жесточайших удара кулаком в лицо… Только два, потому что оставался еще первый. Таня смотрела на меня растерянно, а за ее спиной поднимался первый мужчина.  Три длинных шага, в качестве хорошего разбега, и удар сверху кулаком. Он лишь успел поднять лицо кверху, так и не сумев окончательно подняться сам. Но в голове моей, словно забитый гвоздь, звенела мысль о том, что они бы сделали с ней. Он рухнул на землю. Носок кроссовка, глухо ударил мужчину в область лица, второй удар ногой по ребрам, и мужчина завыл. Третий…

-Стой, Андрей, хватит, ты же убьешь его!- закричала Таня, и  тело мое обвили две хрупкие руки.

Они словно сбросили красную пелену с моих глаз. И я остановился.

-Да, хватит,- растерянно согласился я.

-У тебя идет кровь,- она нащупала мою левую руку.

-Да нет,- отрицательно мотнул головой я,- а да,- вспомнил я про нож. Пойдем отсюда.

-Я живу здесь недалеко… А ты же итак это знаешь, пойдем быстрее,- она обхватила мою ладонь и потащила меня вперед.

Я оглянулся назад лишь один раз, где первый мужчина еле заметно шевельнулся. А рядом с ним справа происходило какое-то копошение, и это был вовсе не второй. Но возвращаться у меня не было никакого желания.

Еще минуту я не мог прийти в себя. Тело понемногу успокаивалась, а рука начинала пульсировать. Правый кулак гудел, словно я долгое время бил им по бетонной стенке. А кроме того меня не покидало ощущение чужого взгляда на своей спине, из-за чего я несколько раз непроизвольно оглядывался.

-Так что все-таки произошло?- в моем вопросе были одни эмоции.

-Они увязались за мной с самой остановки. Со мной такое в первый раз. Не знаю, что произошло.

Я лишь кивнул головой.

-Но ты,- опомнилась она,- что ты здесь делаешь? Ведь мы должны были встретиться,- она глянула на свои часы,- столько времени назад. Почему ты все еще здесь?

-Ну, я зарекся дождаться тебя, а твой мобильник…

-Я сегодня его потеряла. Хотела тебя предупредить, но как? А на работе пришлось очень серьезно задержаться.

-Понятно.

-Спасибо тебе. Если бы не ты…

Она запнулась.

-А ведь это уже во второй раз,- улыбнулась она,- если бы у меня был ангел-хранитель на земле, я даже могу себе представить, как бы он выглядел. Игорь?!

-Игорь?- удивился я.

Она выпустила мою руку и бросилась к стоящему у подъезда мужчине. Уж слишком часто ставит меня в тупик эта девушка. И это, признаться честно, совсем нехорошо.

Мужчина не обнял Таню в едином порыве, а наоборот, слегка отстранил ее от себя.

-Почему ты так поздно?- резко спросил он.

Я сперва заколебался, стоит ли мне вообще подходить к ним сейчас, но в конце во мне заиграла гордость и даже какая-то обида. Поэтому я сделал несколько шагов к паре.

-Так на работе пришлось задержаться,- виновато ответила девушка.

Было удивительно смотреть на эти преображения в ней, настолько она стала подавленной.

-А что с телефоном?- продолжал он.

-Потеряла. Ты хоть понимаешь…- он прервался, обратив внимание на меня.

Таня проследила за взглядом мужчины и, предвосхищая напрашивающийся вопрос, отозвалась:

-А это Андрей.

Я лишь кивнул головой, подтверждая сказанное. Он долго пронзительно смотрел на меня. Затем его взгляд скользнул на мою левую руку.

-Он спас меня,- пояснила Таня.

-Спасибо вам,- наконец произнес мужчина сдержано, я у вас в долгу. А я не привык быть должником.

Он потянулся к заднему карману и достал оттуда кошелек.

-Игорь,- остановила его Таня.- Это мой друг, а не чужой человек.

-Да,- наигранно удивился мужчина,- первый раз слышу что-то о твоем друге Андрее, да еще и о таком, что проводит тебя в такое позднее время.

-А я новый друг,- в тон Игорю ответил я.

Таня посмотрела на меня с укором.

-Он просто случайно оказался здесь,- пояснила она,- и еще ему нужно промыть рану.

-А вам досталось,- заметил мужчина,- кстати, Игорь,- сказал он и протянул мне руку.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

-Андрей. А на счет этого,- я кивнул головой в сторону своей левой руки,- ничего страшного.

Каждый из нас может вспомнить из своей жизни такого человека, не зная толком которого, мы его уже недолюбливали. Во многих случаях, эти отношения меняются на противоположные, а примерно в стольких же остаются неизменными, или того хуже – перерастали в открытую конфронтацию. Так вот, Игорь мне не нравился уже целых пять минут, ровно столько, сколько я знал о его существовании. И у меня было очень твердое ощущение, что он испытывал ко мне те же чувства.

И дело было даже не в том, что сейчас он был рядом с той, которую я любил, ну или вернее будет сказать не только в этом… Было в нем что-то отталкивающее. Эта агрессивность, хищный взгляд из под бровей, напористость. Сами по себе эти качества никакого отрицательного оттенка не несли, а вот он в целом – да. Игорь был крепко сложен и ростом даже немного превосходил меня. Да и если абстрагироваться, он был довольно красив, не той юношеской смазливостью, а красотой настоящего мужчины. Понять Танин выбор было можно… Можно, только не хотелось.

-Тогда поднимемся к нам,- предложил Игорь, пропуская вперед Таню, сам располагаясь передо мной.

-Поднимаемся,- решил я играть до последнего. 

Уже когда дверь за мной закрывалась, я успел лишь краем глаза заметить кусочек серого плаща, мелькнувший у соседнего подъезда… Или мне показалось? Мы загрузились в спустившийся лифт, и Игорь нажал кнопку с цифрой семь.

-Значит, случайно здесь оказался?- спросил Игорь.

-Да,- подтвердил я.

Продолжения с его стороны не последовало и остальные секунд десять мы поднимались, слушая скрипы и шум лифта. Наконец, двери открылись, и мы вышли на лестничную площадку, самую обычную лестничную площадку с тремя дверями, равноудаленными друг от друга. Игорь уверенно направился к левой.

-Ты должен был приехать в пятницу,- произнесла Таня.

-Должен был,- сухо ответил Игорь и открыл входную дверь.

-Ванная там,- указал Игорь, а сам направился в одну из двух комнат и включил телевизор.

-Проходи,- обратилась ко мне Таня,- а я сейчас принесу полотенце.

Рана мне казалось пустяковой, но куртку удалось снять с трудом. Неприятные ощущения змеей расползлись по всей левой руке, вплоть да пальцев. Повторную операцию с джемпером, от которой даже свело зубы, я произвел уже в ванной. Рана уже не кровоточила. Лишь ровная красная полоска напоминала о недавнем приключении. Слабая струйка горячей воды потекла из крана. Настолько горячая, что руку пришлось тут же одернуть. Я выругался сквозь зубы и повернул кран с холодной водой. Когда вода стала теплой, я оставил в покое регуляторы.

-Андрей,- раздался женский голос за моей спиной,- возьми вот, полотенце.

Я взял полотенце из танинных рук и слегка ополоснул его воде.

-Было бы на правой руке, стало бы совсем неудобно, а так…

Таня уставилась на мою левую руку.

-А ведь это все из-за меня,- задумчиво произнесла она.

-Это все из-за меня,- отозвался я,- не хотел бы, не ввязывался. Таня, а можно тебя кое о чем попросить?

Она насторожилась, и я снова узнал ту девушку, которую встретил в самый первый вечер.

-Сделай мне пожалуйста чай,- попросил я.

Лицо ее вмиг просветлело, она совсем по-детски кивнула мне и вышла из ванной комнаты, притворив за собой дверь. На лице ее, казалось, даже проступило какое-то облегчение – нелегко смотреть на раны, которые из-за вас получает кто-то другой.

Я еще раз выругался и начал омывать края раны…

-А йод у тебя… Значит есть, констатировал я факт того, что предо мной стояла Таня, с баночкой красноватой жидкости в руках.

Из комнаты продолжали доноситься звуки громко работающего телевизора, даже учитывая то, что двери комнаты были плотно прикрыты.

-Пойдем на кухню,- предложила Таня и, не дождавшись моего ответа, подала мне пример. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Девушка за время моего пребывания в ванной комнате переоделась, и сейчас на ней был легкий халатик. Кроме этого никаких изменений в ее внешности проследить не удалось. Еще раньше я отметил, что Таня пользовалась косметикой по минимуму.

-Вот ватные палочки, йод... Наверное, ты лучше сам,- предположила девушка.

-Да, так действительно будет лучше всего…

-А я пока тебе чай сделаю… Или кофе?- вопросительно посмотрела она.

-Нет, лучше чай,- отозвался я.

-Это хорошо, потому что у меня есть только чай,- улыбнулась девушка.- Чайник только что закипел. Тебе какой, в смысле чай?

-А у тебя их… Два?

-Три,- засмеялась она, но через мгновение взяла себя в руке, бросив короткий взгляд в направлении комнаты, с громко работающим телевизором.

 А в моей голове по-прежнему росло ощущение, что Тане еще предстоит неприятный разговор, после моего ухода.

-Есть зеленый, черный и фруктовый,- продолжила она.

От такого изобилия, я даже на миг забылся и неаккуратно приложил ватную палочку к своей красной змейке, разместившейся на левой руке, и непроизвольно сморщился. Хорошо хоть Таня стояла ко мне сейчас спиной и не видела этого.

-Черный,- наконец ответил я.

-Значит угадала. С лимоном?- продолжила она свое дознание.

-Да,- подтвердил я.

-Два кусочка сахара,- уже не спросила она, а скорее констатировала известный факт.

-Откуда ты знаешь?- удивился я, отложив ставшую уже ненужной палочку, вымоченную с одной стороны в йоде.

-Догадалась,- ответила она и поставила на стол две абсолютно одинаковые чашки, с черным чаем и кусочками лимона.

-Мило,- отметил я, и пододвинул к себе поближе чашку с горячим содержимым.- А что, давно вы вместе?

Вопрос давно уже крутился у меня на языке и наконец-то я его озвучил, отчего мне полегчало.

-Ну,- она не тропилась отвечать, легким движением поправила свои волосы, прежде, чем решилась,- не очень. Игорь вообще из другого города. Плюс ко всему у него случаются частые командировки.

-То есть, бизнесмен?- предположил я.

-Не совсем, хотя где-то рядом. Честно говоря, я и сама не знаю, что там у него. Что-то связанное со строительством. Вот и все,- произнесла она и, словно обозначив конец своей реплики, сделала небольшой глоток чая.

Я подул на кружку и последовал примеру девушки. Она смотрела куда-то далеко, сквозь стекла кухонного окна, а мне не хотелось своими словами разрушать этот волшебный образ. Мы так и пили чай в полной тишине, которую нарушали лишь звуки телевизора, приглушенные закрытой дверью, но, тем не менее, все равно просачивающиеся в наш мир.

Мобильный телефон возник в моей руке, и парочкой уверенных движений я нашел нужный номер, телефонный номер такси. Таня так и продолжала отрешено смотреть куда-то, погруженная в свои мысли.

-Проспект Победителей 15,- я на миг задумался,- первый подъезд. Спасибо.

Я сделал последний длинный глоток, приканчивая содержимое кружки.

-Я пожалуй пойду,- сказал я понимаясь с табурета.- Подожду такси на улице. Мне сейчас полезен свежий воздух.

Она лишь кивнула. Я, в свою очередь, перехватив джемпер правой рукой, и окончательно решившись не надевать его сейчас, направился к прихожей. Мою куртку, которая за столь короткий срок, пережила столько всего, было откровенно жаль. Грязные разводы на спине, с которыми мне все-таки не удалось справиться, дополнились теперь большим порезом левого рукава, запитавшего в себя какую-то часть моей крови.

Я молча натягивал на себя куртку. Таня хотела было мне помочь, но я остановил ее жестом, и довершил все самостоятельно.

-Андрей,- произнесла Таня,- спасибо тебе еще раз,- она приблизилась ко мне настолько близко, что я снова почувствовал этот мягкий и фруктовый запах, и прижала свои губы к моей щеке.- Но буквально через мгновение отстранилась назад, и улыбаясь произнесла:

-У меня снова нет твоего телефонного номера, но сейчас я сама прошу, чтобы ты мне его оставил.

-То есть ты мне свой не…

Она лишь отрицательно мотнула головой.

-Ты сам придумал такие правила игры.

-Себе на беду,- грустно улыбаясь заключил я, на что она лишь передернула плечами, как бы говоря – «а что поделаешь?»

Через пять минут, я уже стоял у входа в подъезд, ожидая приезда своего такси. Каким-то странным вышел этот день. Столько всего было намешано в нем, что казалось хорошее стало неотделимым от плохого, и наоборот. Высыпавшие на небе звезды, казалось, подмигивали мне, подразумевая что-то большое и светлое, а я не мог ответить им тем же.

Серебристый passat легко подкатил к подъезду. За рулем сидел знакомый мне парень.

-А я тебя узнал,- радостно заявил он, посмотрев на мое лицо секунды три.- Опять не к своей.

На что я лишь привычно передернул плечами, и машина тронулась с места.