Несмотря на то, что я жил в центре и мне, в отличие от Кости, не приходилось пользоваться общественным транспортом, чтобы оказаться дома, дорога с этой остановки должна была занять не меньше десяти минут. Но прямо сейчас домой не хотелось, однако надо было, завтрашний рабочий день мне никто не перенесет. Поэтому я выбрал логичный компромисс. Я немного удлинил дорогу домой.

Светофоры больше не вносили никакого решающего значения в уличном движении, сузив весь свой ассортимент цветовой палитры до одинокого желтого. Поэтому, посмотрев налево и направо, я бодрым шагом пересек дорогу. Если вспоминать геометрию, которую я впрочем в свое время знал довольно неплохо, можно было сравнить мою привычную дорогу с гипотенузой, а значит сейчас я шел по одному из катетов.

Вы знаете в такое время можно охотно смотреть по сторонам и замечать множество деталей, на которые в повседневной жизни у вас просто не хватает времени. Не могу сказать, что я обнаружил много чего нового, нет, но мог, если бы это новое появилось…

Закрытые магазины отбрасывали скудный свет охранного освещения в мой уличный мир. И тут я заметил впереди одну странность. Я мог бы поклясться, что еще неделю назад на этом месте, а по воле судьбы в районе следующей остановки я бывал частенько, не было ничего. Ну то есть там был просто жилой дом, а сейчас я с большим удивлением наблюдал врезанный в первый этаж какой-то магазинчик, мало того, он все еще был открыт. Конечно, не было ничего странного, если бы это была аптека или продуктовый, но судя по размеру помещения и по витринам, это не было не первым, ни вторым. Я глянул на часы, которые бесстрастно показывали пол двенадцатого.

В свое время меня очень удивлял факт работы цветочных ларьков до одиннадцати, но даже для них сейчас было слишком поздно. Я присмотрелся к вывеске.

«Книжный магазин»- гласила надпись, сделанная на простой металлической табличке.

«А ведь ее никто и не задумался подсветить, на что рассчитывали эти люди?»- пронесся в моей голове логичный вопрос.

Я замер в нерешительности, но потом с абсолютно пустой головой решил зайти, как будто что-то толкало меня в этот магазин, может любопытство, а может и еще что-то…  Что значит пустой? Так это очень просто. Вы когда-нибудь испытывали такое состояние, когда вам точно ничего не надо в каком-то отделе магазина, но вы все равно туда идете. Так и я, как загипнотизированный кролик, медленно дернул на себя дверь книжного и вошел внутрь. Можете говорить что угодно, но это был чертовски странный книжный. Начиная с его дверей и заканчивая стеллажами. Двери были не привычными европластмассовыми, а типичным вариантом для пятнадцатигодичной давности, то есть  деревянными. На самом деле это было здорово, такие двери были словно памятник еще моей молодости, а главное в них как будто была душа. Но это все равно было странно.

А как были расставлены книги? Сейчас основной целью в подобных местах стала забота о том, чтобы книгу никто не утащил не заплатив, одним словом защита от воровства. Здесь же все было по-другому, как будто хозяина магазина в большей мере заботило то, как будут чувствовать себя посетители, а не какая-то прибыль или что-то еще. А этот запах свежих книг? Я как будто оказался дома, настолько здесь было уютно. Продавец, правильней сказать продавщица, воплощала в себе все черты правильной аристократии, по крайней мере, на субъективный мой взгляд. Что это значит? А вот вы сами подумайте. Еще, еще, еще. Придумали? А теперь сравнивайте ответ. Как мне представлялось, настоящий «правильный» аристократ- это человек, с чувством собственного достоинства, невероятной аккуратности, профессионал своего дела, потому что иначе никак, и бесконечным пониманием во взгляде. Может это конечно и не совсем аристократические свойства, но мне как-то по-особому хотелось выделить этих людей.

Продавщице было лет пятьдесят- пятьдесят пять. Ее наполненные благородной сединой волосы, аккуратно были сведены в прическу, скорее подходящую преподавателям гимназий в царской России. Умные проницательные глаза были отгорожены от окружающего мира линзами очков с тяжелой оправой. Правда, само определение ее как продавщицы звучало довольно пошло. Все-таки за годы нашей жизни мало кому при слове продавщица представляется интеллигентного вида женщина. А так… Было бы неплохо подобрать какое-то другое определение профессии женщины, находившейся от меня в двух метрах, например - «дама из книжного».

Как только я вошел в магазин, она не набросилась на меня как типичный продавец, а тактично дала мне время самому все посмотреть, пройтись между прилавками размеренным шагом, полистать парочку книг. Нет, вы поймите, я никого не обвиняю. Видно время такое, когда все должны торопиться. Отсюда и сервис. Зашел в магазин, к тебе подскочили, быстро провели поиск, нашли подходящую книжку, отправили к кассе. Вот и весь процесс, быстрый, без лишних телодвижений, хотя есть в нем что-то бездушное, конвейерное…

Стоит ли говорить, что в магазине, кроме меня в столь позднее время никого из посетителей не было.

И вот когда положенные по всем правилам пять минут на размышления прошли, дама из книжного обратилась ко мне с привычным для подобной ситуации вопросом.

-Вы что-то ищете, молодой человек,- сказала она, когда мои руки, пролистав очередную книгу, положили ее обратно на стеллаж.

-Да, наверное, нет,- тяжело выдохнув как после тяжелой работы, сказал я.

-А может вы просто не знаете пока что?- сказала дама, хитро прищурив глаза.

-Может и так,- передернув плечами ответил я, отведя глаза в сторону.

-Вы знаете в чем заключаются различия между обычным, умным и мудрым человеком?- лихо переведя тему разговора, спросила она.

Такой резкий поворот беседы застал меня врасплох, но я все же отчетливо понимал, что мне нравится этот неожиданный разговор.

-Нет,- настороженно ответил я, понимая, что своими догадками я лишь отсрочу правильный ответ.

-Человек всегда чего-то хочет,- начала дама из книжного, продолжая смотреть прямо мне в глаза.- Умный человек знает чего он хочет, еще и к тому же  думает, что знает для чего ему это надо. Мудрый же, действительно знает, для чего ему это надо и надо ли вообще. Да еще и знает когда нужно остановиться.

-Так может я просто мудрец,- улыбаясь предположил я.

Она снова прищурила свои глаза, словно я затронул какой-то вопрос, о котором не имел никакого представления, в отличии от нее .

-А вы сами в это верите?- дама из книжного откровенно улыбалась.

Знаете, что я вам скажу? Существует огромное количество разнообразных видов улыбок, как и типов смеха. Но одно я за свою жизнь усвоил очень четко. Невероятно трудно изобразить и откровенный смех и искреннюю улыбку, то есть быть талантливым лицемером.

Женщина открыто улыбалась, чисто и от всего сердца.

-Ну хорошо,- наконец прервала она молчаливую паузу, которая вовсе не была неловкой,- вам, молодой человек, стоит задуматься, что вы давно хотели получить, но все время себя останавливали.

-Яхту и дом на Гаити?

Она смерила меня осуждающим взглядом, после чего ко мне вернулась былая серьезность.

-Может быть, вы хотели купить какую-то книжку,- обще начала она,- но когда вы подходили к магазину, кто-то более старший в вас, вам нашептал, что это смешно и вы соглашались, проходя мимо. Может быть такое?- она вопросительно кивнула.

-Ну, наверное,- сейчас я не мог быть уверен ни в чем, при этом понимая, что этот разговор каким-то образом может повлиять на всю мою жизнь.

Очень странная мысль и при этом такая отчетливая, что мне даже стало страшно на мгновение от этого понимания. И все же я продолжил.

-Стоит вспомнить что-то?

-Ну это ведь ваша жизнь,- пожала плечами она.

-Ну да, моя,- согласился я.- А знаете что, это наверное может показаться смешно…

-Ничуть,- бесцеремонно прервала меня дама из книжного, как будто она уже знала, что я скажу.

-Хорошо,- я мысленно решился,- вы знаете эту книжку… Приключения Вини-Пуха?

На мгновение мне стало не по себе, что такой взрослый человек покупает такую книжку и не для кого-то, а для себя.

Но женщина не засмеялась.

-Алан Милн. Алан Милн,- повторила она словно заклинание,- автор этой книги.

-И она у вас есть?- насторожено продолжил я, словно лиса забравшаяся ночью в курятник, но все также опасающаяся получить по хитрой рыжей морде.

-В данный момент нет…

Разочарование прокатилось волной в моем сознании. Я то совершил в своем понимании подвиг и рассчитывал получить за это какой-то приз, каким и должна была стать любимая книжка моего детства.

-Но должна появиться,- закончила дама из книжного.

-И когда же это произойдет?

-А вы приходите через неделю. Правда, мы работаем с девяти. С девяти вечера,- уточнила она.

На этот раз пришла моя очередь многозначительно улыбаться.

-А если я вдруг решу, что ждать неделю – это слишком и решу купить книгу еще где-то?

Я блефовал. Уже пять минут назад я решил, что непременно посещу это место, потребуется ли для этого ждать неделю или еще большое время. 

-Но ведь не решите,- она не спрашивала, она лишь озвучивала факт.

-И откуда вы все знаете?

Я не ожидал получить никаких пояснений, и мои предположения оправдались на все сто процентов. Женщина промолчала.

Уже выходя, я остановился и задал свой вопрос, вопрос, который я был обязан задать. Я развернулся лицом к даме из книжного, что все также продолжала стоять, смотря на меня. Мне даже на миг показалось, что она уже заждалась моего вопроса и готова была выдать свою реплику, словно актер в постановочной пьесе.

-А скажите,  вас, как бы это получше выразиться, не смущает такое позднее время работы магазина? Ну то есть, у вас же почти нет клиентов?

Она ответила не сразу, бросив взгляд на стеллажи магазина, на деревянную дверь. Только выполнив эти ритуальные действия, она вздохнула, как вздыхает воспитательница в детском саду, устав объяснять очевидные вещи своим детишкам.

-Вы знаете, молодой человек, в одном европейском городе, в котором мне посчастливилось одно время, жить однажды появился магазин. Даже не то что магазин, а новый выставочный зал. Его открыл мой знакомый, знакомый художник. В этом зале выставлялись только его картины, но не просто его картины, а по очень, очень,- она сделала театральную паузу,- очень большим ценам. Не знаю, стоили ли они того, и будут ли еще стоит. Многие из жителей сошлись во мнении, что художник просто переоценил свои способности и выставил слишком завышенную цену. Дни сменялись днями, количество картин не менялось. Пока в один прекрасный день в этот выставочный зал не зашел какой-то богатей и не купил самую дорогую картину.

-И это все,- удивился я.

-Нет, молодой человек. Вы столь нетерпеливы, что решили прервать меня на самом важном.

Я сделал извиняющийся жест, после чего женщина продолжила.

-Так вот, знаете, что мне после этого сказал это мой знакомый? А вот что – «зал окупился». И все. Так вот, что я хотела сказать вам, один хороший покупатель способен покрыть своими деньгами множество странностей, кажущихся сперва и вовсе безумствами.

-Ну значит я не этот посетитель, а ваш наверняка где-то уже в пути.

Я открыл входную дверь и вернулся в привычную атмосферу осени. Когда дверь закрылась за моей спиной, дама из книжного молча кивнула, как будто ставя галочку напротив важного, но уже выполненного задания.

-Кто знает,- произнесла она выключая свет,- кто знает.

 Взгляд мой упал на часы, и я очень удивился, обнаружив, что с того момента, как я вошел в магазин, прошло всего пять минут. Мне то казалось что я был в магазине не меньше получаса, но уж по крайней мере минут двадцать. Списав все на свою усталость, я двинулся уже непосредственно домой. Отойдя метров сто, я все-таки не удержался и обернулся. То место, где еще пять минут назад горел свет в окнах странного книжного магазина, было черным черно.

-Все-таки странный у них график, как будто они работают до последнего посетителя,- бросил я вслух, не боясь быть услышанным.

На улице было пустынно, лишь кое-где в окнах домов все еще светлячками горели электрические лампочки.    

-Значит семь дней. Ну что ж, отсчет пошел.

Я продолжил свою одиссею домой, даже не предполагая, что эти семь дней обещали быть моей последней легкой неделей в жизни.