-Да что же это...- он замолчал обнаружив, что в темноте наступил на хрустальную туфельку.

      Туфелька была миниатюрной на приличной шпильке. Он огляделся по сторонам, и только сейчас обнаружил метрах в десяти от себя, девушку в пышном, по всей вероятности, белом платье. Взгляд был ее устремлен куда-то к горящим окнам. Он в нерешительности, с туфелькой в руках, протянутой вперед словно в качестве достаточного объяснения всего, нерешительно двинулся по направлению к ней.

-Девушка, вы видимо потеряли...

Она слегка подтянула платье и протянула свою миниатюрную ножку вперед.

«Ну это же не сказка, а я не принц, что ищет золушку»,- подумалось ему.

Но он все же присел на одно колено и аккуратно одел на ее ножку хрустальную туфельку.

-Вы так любезны,- мелодичным голоском пропела она.

Он поднялся и проследил глазами за ее взглядом.

-А что вы там высматриваете?- спросил он.- Нашли что-то интересное?

-А вы разве не видите?- искренне удивилась она таким голосом, как будто бы он сообщил ей сейчас, что земной шар, и не шар вовсе, а эллипс.- Не видите этих огоньков? Это же сколько свечек понадобилось,- задумалась она.

-Каких еще свечек?- настала его пора удивляться.

-Ах да,- опомнившись хлопнула себя ладошкой девушка.- Вы же из этого мира, мира яркой ночи.

Он нахмурился, но ничего не сказал, продолжая слушать ее.

-Я чужая здесь. До сегодняшнего утра я жила себе припеваючи в королевстве Реасаа. Но сегодня,- девушка тяжело сглотнула,- сегодня мое восемнадцатилетие. И с этого момента я стала неугодной своей мачехе леди Траволле. Ведь теперь я могу выйти замуж, и мой муж станет королем  Реасаа, а она не сможет больше править от лица своего сына, моего названого брата.

Девушка грустно посмотрела в его глаза.

-Но как вы все-таки оказались здесь?- не успокаивался он.

-Это сделал хороший друг моего отца, волшебник Меригольд. Спасая меня от охотника, он отправил меня сюда. Сейчас то уже старика Мери наверняка нет в живых... А спасти меня от охотника сможет только принц... Вы случайно не принц?- словно очнувшись спросила она.

-Э... Нет. Я инженер,- мне даже стало как-то не по себе, от того, что я никакой не принц.

-Жаль,- печально заметила она.

-А что это за охотник?- очень хотелось верить в то, что это действительно настоящая принцесса, а не... даже говорить не хочется.  

-Это страшный человек. Это даже не человек, у человека есть душа, а у этого... Говорят, когда-то давно он был могущественным волшебником, очень могущественным, но не самым сильным. Это настолько его удручало, что он отринул все светлое из себя, все доброе и обратился к темнейшим из известных сил. В итоге сделки, он потерял свою душу и приобрел абсолютный иммунитет ко всякому враждебному волшебству. Вот поэтому старик Мери уже наверняка мертв,- она тяжело вздохнула.

-Слушай,- растерянно проговорил он,- я не уверен, что помогу тебе добраться до...

Она в ужасе отшатнулась.

-Ты что ничего не знаешь про королевство Реасаа? Как же так?

-Я не знаю,- попытался успокоить ее он,- но мне кажется я знаю, кто тебе поможет. Это такие люди в погонах. В любом случае, этот вариант сейчас самый правильный.

      Она стояла потупившись, пытаясь сообразить, что означали произнесенные слова, но все же, на что-то решившись, пошла за ним. Он не спешил, потому что прекрасно понимал какого это вышагивать в стеклянной обуви, да еще и по ночному, слабоосвещенному двору. Сейчас они должны были проследовать небольшим переулком и выйти на центральную городскую улицу. Девушка же все также с нескрываемым удивлением наблюдала за светом в окнах пятиэтажек. Он обернулся, чтобы поторопить ее и тут, в самом начале улицы, прямо там, где пятью минутами ранее чуть было не упал, увидел сгустившуюся темноту. Повеяло сыростью, и по телу его пробежал нервный электрический ток.

-Это охотник,- с отчаянием в голосе произнесла она.

Прошло не более секунды и темнота стала фигурой мужчины в черном.

-Побежали,- вскрикнула она и, ухватив парня за руку, потащила прочь.

      Только сделав пару шагов он пришел в себя. И тем не менее, какой-то нечеловеческий ужас разливался под кожей, подстегивая, вбрасывая в кровь адреналин. Они вывалились из переулка на освещенный десятками фонарей, сотнями фар проезжающих автомашин, тысячами горящих окон, бульвар.

«Принцесса» застыла, открыв рот.

-Такого не может быть...

-Может, может,- он потащил ее дальше, крепко держа за руку к ближайшему посту милиции, что находился у следующей остановки.

-А теперь нам надо перейти улицу...

      Зеленый свет светофора обратился на красный, и они, пробежав еще десяток метров, повернулись к темному переулку, откуда и должен был появиться охотник. Он не заставил себя ждать. Широкополая темная шляпа, развевающийся угольный плащ, худое изможденное лицо и два человеческих черепа, болтающихся на поясе – таким был охотник. Он не собирался останавливаться перед дорогой, а шел уверенной неторопливой поступью человека, который просто не может никуда опоздать. Парень, завороженный таким зрелищем, отринул нерешительность и рванулся вперед, увлекая за собой ее.

      Звук тормозов... Чернокнижник сделал одно незаметное движение пальцем, и автомобиль тут же подбросило вверх метров на десять, а затем швырнуло невероятно могущественной силой в ближайшее дерево... Еще один взмах рукой охотника и придорожный ларек оказался вмят в землю.

      А он бежал вперед, уводя ее отсюда, от этого безумного веселья, прекрасно понимая, то никакая милиция ему уже не поможет...

      Тело охотника судорожно выгнулось, и две руки, выброшенные вперед, заставили воздух взорваться звуком тысяч разбиваемых в едином порыве стекол. Блестящая пыль застыла на мгновение, а потом пронизывающим потоком обрушилась вниз.

      Он вел ее через арку, пытаясь снова укрыть в сумраке темных дворов. А вот в этом... Прямо напротив одной, и совсем рядом с другой пятиэтажкой шла какая-то непонятная стройка. Парень остановился, пытаясь сообразить, куда же дальше, но тут за их спиной раздались тяжелые шаги. Через долю мгновения тело его швырнуло вперед в кучу какого строительного мусора. Девушка осталась одна, нерешительно поглядывая по сторонам.

-Не смей убегать,- голос охотника был скрипуч и глух.- Я не собираюсь больше бегать за тобой.

-Хорошо,- произнесла принцесса,- но ответь мне тогда, что случилось с Меригольдом.

-Ты будешь ставить мне условия,- охотник засмеялся вызывающе громко.- Хорошо, за твою дерзость я открою тебе его кончину.

-Ребята, а что тут,- появившийся неизвестно откуда мужчина замер на полуслове.

      Охотник сжал кулак и медленно разжал губы, производя глухой монотонный звук, заставляющий сознание закипать.

      Парень открыл глаза, чувствуя во всем теле чугунную тяжесть, и тут же до ушей его долетел ужасный шум, из-за которого хотелось навсегда сделаться глухим. Сознание судорожно искало какое-то решение и нашло его… Парочка наушников-вкладышей болталось на его груди. Последнего усилия хватило, чтобы надеть их, ограждая себя от убийственного звука. Шум стал тише настолько, что он мог уже соображать, а прямо перед ним какой-то мужчина безвольной куклой двинулся к охотнику. Было видно, что чародей всецело занят своей марионеткой. Рука между тем нащупала кусок ржавой арматуры…

      Тело мужчины, приблизившись к охотнику, преклонило колени и простояв так еще секунду, завалилось на землю уже мертвецом.

-Вот также умер и Меригольд,- хмыкнул колдун.- Он не смог противопоставить мне ничего. Бродячие фокусники и то умеют больше. А еще хотел укрыть от меня магический след твоего перемещения. Я удивляюсь, что старикан вообще столько прожил… И даже не пытайся пробовать сделать то, что ты сейчас задумала,- жестко обратился к девушке охотник.

-Но ты же убъешь меня?- как-то совсем по-детски проговорила принцесса.

-Я убью тебя в любом случае,- сухо отметил колдун.-Но сперва займусь этим.

Он повернулся к парню, что с трудом сейчас выбирался из кучи строительнро хлама. Губы охотника разжались…

      Колдуна и парня, тело которого двигалось также как и его предшественика, нескладно, но упрямо вперед, сейчас разделяло не больше трех метров. Чародей наслаждался своим превосходством.

-Это твой новый знакомый? Так знай же, сейчас он умрет, как и дурак Меригольд, что посмел пойти против моей во…

Скрипучий голос охотника замер, а из его живота выырос длинный кусок ржавой арматуры. 

-Что скажашь на это, чародей?- парень сделал усилие и штырь еще больше погрузился в тело колдуна.

-Сорви с его пояса черепа и уничтожь!- ожила принцесса.

      Подошва с громким хрустом раздавила хрупкие высохшие кости, заставив издать охотника ужасный вопль. А из раны вокруг железного ржавого штыря запузырилась черная смолянистая жидкость.

      Он не стал дожидаться больше, рука его крепко зажала ладонь принцессы, и он потащил ее прочь из злополучного двора. Теперь он вел ее домой, больше не сомневаясь ни в одном слове, что она произнесла. А в это время тело колдуна судорожно дернулось в последний раз, выпуская в мир тень темного заклятья, все что осталось от былого могущества.

 ***

-А вот здесь я живу. Сейчас ты сама увидишь как выглядят эти свелые окна изнутри.

Сперва он не понял, что все-таки заставило его развернуться. А потом сообразил, сгусток темноты, не той, что укрывает нас ночью, а другой – абсолютной, приближался, поглощая всякий свет. Убежать? Нет, тьма была стремительной. И это все? Рука нашарила в кармане зажигалку.

-Все что могу, все что могу,- повторил он словно заклинание.

Тьма поглотила их не более, чем через десяток секунд. Вместе с тьмой пришел пронизывающий холод и чувство безысходности. Лишь слабое пламя зажигалки сопротивлялось порывам темноты. Время казалось тянулось бесконечно, но вдруг все вокруг стихло также внезапно, как и началось…

*** 

Глаза открылись с бешеной мыслью, что ее нет рядом. Веки приподнялись и… все было нормально. Она спала на его груди и это было самым важным. Он не помнил ничего из вчерашенго после отхода тьмы. А если не помнил, значит это было пустым. Главное, что она здесь, а он рядом.

-Королевство Реасаа,- хмыкнул он и закрыл глаза.